Vine din grecescul pro-inaite de + karyon nuca, cu referire la nucleul celulei.

Sunt cele mai vechi, simple si numeroase microorganisme. Se disting prin urmatoarele caracteristici:

Sunt majoritatea unicelulare, dar pot forma colonii sau filamente de celule independente. Celula este lipsita de nucleu. Modul lor de nutritie este in principal absorbtia, doar cateva sunt fotosintetice sau chimiosintetice. De obicei sunt ne-motile, doar cateva au miscari de tip flagelat sau alunecator. Cilii sunt absenti. Reproducerea lor este in principal asexuala, prin fisiune.

Prokaryota include regnurile Bacteria si Archaea.

Procariotele se gasesc in aproape toate habitatele de pe pamant. Archaea in particular se pare ca se dezvolta in conditii extreme, cum ar fi cele cu temperaturi ridicate sau salinitate. Multe procariote traiesc in corpul altor organisme, incluzand oamenii. In unele cazuri se pot produce infcetii bacteriale, dar in majoritaea cazurilor aceste organisme sunt inofensive si chiar benefice pentru gazda.