Bacteriile sunt cele mai simple fiinţe vii complet independente. Celulelor lor le lipsesc organitele intracelulare (structurile specializate pe care celulele mai complexe le utilizează pentrua indeplini diferite sarcini).
Bacteriile iși iau energia din diverse surse, inclusiv matreii organice şi anorganice, precum şi din lumina soarelui.
Sunt organisme unicelulare care trăiesc in general in apă sau in habitate umede. Celulele lor sunt mai mari şi mai complexe decat ale bacteriilor.
Unele protise se comportă ca plantele, acumuland energie din lumina solară, altele, cunoscute ca şi protozoare, seamănăcu animalele, obţinand energie din ingerarea de hrană.
După structura lor celulară, ciupercile microscopice se află pe o treaptă de dezvoltare superioară bacteriilor. Sunt larg răspandite in sol, apă, pe plante, pe suprafaţa şi in cavităţile organismului uman şi al mamiferelor, păsărilor, insectelor.
Prin activitatea lor vitală, ciupercile microscopice joacă un rol important in circulaţia unor substanţe in natură, folosind ca substrat nutritiv glucidele (mai ales, polizaharidele), proteinele şi alte substanţe organice.
Sunt organisme unicelulare, anucleate și care nu au organite despărțite de membrane. In ciuda similarității vizuale cu bacteriile, archaea au gene și căi metabolice care sunt mai asemănătoare cu eucariotele decat cu bacteriile.
Archaea reprezintă o mare parte a vieții de pe Terra și poate avea roluri importante atat in circuitul carbonului in natură cat și in circuitul azotului in natură. Nu se cunosc cazuri de agenți patogeni aparținand domeniului Archaea
Virușii sunt un agenți patogene inframicrobieni, invizibili la microscopul optic, care se reproduc numai in interiorul celulelor vii și provoacă diverse boli infecțioase numite viroze.
Virusurile reprezinta cea mai simplă formă de viață, acelulară, ocupand o poziție limitrofă intre viu și neviu. Sunt considerate ființe vii intrucat dispun de material genetic și se autoreproduc. Spre deosebire de celelalte forme de viață, nu consuma hrană și nu produc energie.