Calea Lactee este galaxia noastră, în care se află Soarele, restul sistemului solar și toate celelate stele vizibile pe cerul nostru. Face parte dintr-un grup de circa 30 de galaxii din partea noastră de Univers, numit Grupul Local. Galaxia noastră este una de tip spirală, se rotește lent, are diametrul de 100 000 de ani-lumină, conține circa 100 de miliarde de stele, precum și numeroți nori de gaze și praf.
Sistemul solar se află într-unul din cele cinci sau șase brațe ale spiralei, la două treimi din distanța dintre nucleul galaxiei și marginea discului. Există dovezi că în mijlocul galaxiei se află o imensă gaură neagră.