Acţiunea apelor curgătoare este deosebit de însemnată atât datoritî faptului că acestea sunt prezente pretutindeni pe suprafaţa uscatului cât şi puterii lor în transformarea reliefului.Două dintre cele trei procese prin care acţionează (eroziunea şi acumularea) crează forme de relief negative şi pozitive cu extensiuni variabile, cel de-al treile, transportul, are un rol esenţial în evacuarea materialelor produse prin eroziune sau a celor rezultate prin alte procese şi ajunse în albia râurilor (ex: alunecări de teren, prăbuşiri,etc.).

Formele produse de eroziune sunt numeroase, au dimensiuni variabile şi se înscriu într-un sistem evolutiv care începe cu albia în care se află apa râului (forma cea mai nouă)  şi valea (forma cea mai veche şi care le înglobează pe toate).