defileul ocupa partial teritorii apartinand judetelor Caras-Severin si Mehedinti, in partea sudica a Muntilor Locvei si Almajului si in sud-vestul Podisului Mehedinti;
numele maghiar, Vaskapu, inseamna tot "Portile de Fier" si este folosit, impreuna cu cel romanesc, pentru a denumi intreg lantul de defileuri; un nume alternativ romanesc pentru ultima parte este Clisura Dunarii;
fluviul se ingusteaza pentru prima oara dincolo de insula romaneasca Moldova Veche, zona cunoscuta sub numele de Defileul Golubac, si are 14,5 km lungime si 230 m latime in cel mai ingust punct;
la inceputul defileului se afla un fort medieval (la Golubac, pe malul sarbesc), iar prin valea Ljupovska se ajunge la cel de-al doilea defileu, Gospodin Vir, care are 15 km lungime si se ingusteaza pana la 220 m;
culmile urca pana la 500 m;
Donji Milanovac, mai larga, face legatura intre Cazanele mari si Cazanele mici, care au o lungime de 19 km impreuna;
Cazanele Mari reprezinta cel mai cunoscut si mai ingust defileu: aici Dunarea se ingusteaza la 150 m si ajunge la o adancime de pana la 53 m.
